미리보는 죽음저편 서문 - 이 책을 읽기 전에

비록 여러분들에게 기분 나쁜 이야기가 될지 모르나 나는 여러분들 모두가 나처럼 죽을 것이라는 부정할 수 없는 사실로 이 글을 시작하려 한다. 물론 언제, 어떻게에 대해서 나는 아무 것도 알지 못하지만 여러분이 이 책을 읽으면서 발견하게 되듯이 그것이 사실은 그처럼 끔찍한 것만은 아니다.

물론 누구나 죽는다는 것은 역사를 통하여 사실이었다. 그러나 지난 20여 년 간에 새로워진 것이 있는데 이제 우리는 죽는다는 것이 그렇게 들어온 대로만은 아니다는 강력한 증거를 가지게 되었다는 점이다. 이 불완전하고 연약하며 점점 못쓰게 되어 가는 육체로 일정기간 살아야만 하고 죽을 권리가 부정된다면 얼마나 비참할지 돌이켜 보게 되었다. 그러나 그것은 내가 말하려고 하는 점은 아니다. 우리가 탐구하려는 바는 여러분은 죽지 않는다는 단순한 점이다. 겉보기에는 어떻든 여러분은 시달리지 않는다. (셰익스피어가 말했듯) 이 "속세의 괴로움"에서 분명히 꿈틀대며 나오기는 해야겠지만 말이다. 아브라함 링컨은 남북전쟁에서 사망한 병사들을 위한 연설에서 "마지막 휴식 장소"라는 말을 하였다. 우리는 이제 그 오래 동안 익숙하게 된 표현을 중지할 때가 된 것이다. 이제 머리말 비문(碑文)에 "평화롭게 잠들다" 같은 문구를 새겨 넣는 것은 멈출 때가 된 것이다. 피할 수 없는 죽음이 우리의 마지막 장은 아니기 때문이다.

여러분이 죽을 때 깨닫는 첫 번째 사실은 여러분이 죽어가고 있다는 것이다. 그러나 "맙소사. 내가 죽고 있네!"는 아니다. 여러분은 그냥 자신이 죽어가고 있음을 깨닫고, 아마도 조금 놀라고, 약간의 진동과 돌진하는 소리를 들을 것이다. 일반적으로 머리 꼭대기부터 몸 바깥으로 빠져 나오는 느낌을 가지게 된다. 그런 다음 자신의 몸이 천장 가까이나 자신의 몸 위에 둥실 떠서 자신의 시체 주위에서 일어나는 일을 볼 수 있을 것이다. 병원 응급반원들, 가족 그리고 주위에서 보는 사람들이 하는 말을 들을 수 있을 것이다.

느리게 떠내려가든지 또는 무서운 속도로 빠르게 가든지 깜깜한 "터널"을 통해 여행하는 것 등의 변화를 여러분은 아마도 경험하게 될 것이다. 그리고 그 어둠을 벗어나 경이로 빛 바로 저- 세계의 빛에 가까이 간다. 그 빛은 형언할 수도 묘사할 수도 없을 만큼 찬란하게 빛난다. 그 빛은 따스함과 사랑을 발산하는 빛이다. 그 빛은 중요한 메시지를 전하는 인격을 지닌 듯이 또한 느껴질 것이다.

그런 다음 여러분은 이상하지만 눈이 부시도록 경이롭게 아름다운 색깔의 사랑스러운 곳에 자신이 있음을 알아차리게 된다. 그리고  여러분 주위에는 또 다른 사람들이 있음을 알게 된다. 그러고 나면 자신이 살아 온 모든 것을 경이롭게도 영상기록과 같은 삶의 장면들로 세세하게 관찰하는 것도 가능하다.

마침내 여러분은 장애물 같은 것을 만나게 된다. 아마도 벽이나 담장, 문 또는 다리 또는 시내 등 보이지 않는 경계인데, 만약 건너게 되면 새로운 세계로 여러분을 데려갈 것이다. 그러면 여러분의 경우 그 장애물을 건너갈 것을 선택하고 미지의 세계로 위대한 모험을 시작할 것이다. 그러나 우리가 이 시나리오에 대해서 아는 것은 그 장애물을 건너지 않기로 선택하고, 거의 즉시 자신의 버려진 몸 속으로 되돌아 온 것을 발견했던 사람들에 기초한 것이다. 이 시나리오는 1975년 젊은 의학도였던 레이먼드 무디(Raymond Moody)가 "의사(擬死)체험" 또는 근접죽음경험(Near Death Experience, 臨死體驗)이라고 이름지었던 것이다. 무디가 연구했던 100여명이 넘는 사람들은 일반적으로 그 장애물을 넘지 않고, 지상의 삶으로 돌아올 것을 선택하고 경이로운 경험을 기억으로 가지고 돌아온 자들이었다. 그리고 그들은 책을 쓸 충동으로 부풀어 있는 자들이었다.

어떤 두 사람도 똑같은 경험을 하지는 않는다. 그들이 말한 수천 가지 내용 중 놀랍도록 일치하는 것이 있다. 그러나 여기서 다루고자 하는 대요는 "핵심 경험"이라고 부르는 것에 기초한 것인데, 앞으로 길게 다루어질 것이다. "핵심 경험"이라고 앞서 묘사된 것은 될 수 있는 한 농축된 것이다. 그러나 얘기할 것은 훨씬 많다. 많은 죽음경험에 있어서 "다른" 요소도 물론 있다. 향기로운 냄새, 아름다운 음악, 어린 시절의 죽음경험 그리고 부정적이고 불쾌한 경험 등이다. 또한 매우 중요한 사후영향도 있다. 그 이상한 경계선 너머에서 무슨 일이 일어나는지 그리고 "사후영향"은 돌아온 다음의 경험자의 삶에 일어난 변화를 다룬다.

아주 많은 인기 있는 책들이 출판되어 놀랍도록 세밀하게 개개인의 죽음 경험을 얘기하고 있다. 그러나 이 책에서는 모든 죽음 경험과 죽음 저편을 아우르는 관찰이 될 것이다.  이 관찰은 "스베덴보리주의자들의 시각"이라 할 수 있는 것으로부터 가능하다. 이들의 "시각"은 죽음 경험에 관련된 것들을 생각하는데 이치에 닿는 길로 인도한다는 것을 알게 될 것이다.

스베덴보리의 저서로서 이 책에 사용된 약자는 다음과 같다.
천비: 천계비의: Arcana Coelestia.
섭리: 하나님의 섭리: Divine Providence.
천국: 천국과 지옥: Heaven and Hell.